生肖動物百科：虎
興風長嘯生虎威
虎是大型貓科食肉類動物，有8個亞種，即孟加拉虎、爪哇虎、蘇門答臘虎、東北虎、華南虎、高加索虎、印支虎、新疆虎。然而天南地北的老虎外觀、皮毛、體形大致相似。華南虎、孟加拉虎也就比東北虎、高加索虎略小一點，不像其它種類的動物那樣呈現出相當大的差異。雖然模式只有一種，但因其完美，一種就夠了。正像熊貓，我們無法想像另一種形態的熊貓也會如此完美。人們寵貓可能因為它是縮小了的老虎，有的畫家甚至照貓畫虎，但貓畢竟是貓，沒有虎的王者氣概，況且有許多亞種華美有餘而威猛不足。
虎威風凜凜，奔走如風，仰天長嘯時百獸辟易。古人認為「風從虎」，虎一出場甚至狂風大作，這恐怕是因為虎給人留下了最驚心動魄的感覺。直至今日，被圈養的老虎在動物園柵欄後的一聲怒吼，仍能使人生出幾分畏懼。即使是老死於山林，仍能威懾其它動物，所謂「虎死威風在」是也。
古代將軍多用虎皮掛在帳中或鋪於座上，是為了借虎威以壯軍威。將軍所在營帳是「虎帳」，將軍的威風是「虎威」，驍勇善戰的將領稱「虎將」，勇士、壯士稱「虎賁」。《三國演義》中關羽等五位蜀漢將軍就被稱為「五虎上將」，歷代武官中「虎騎將軍」、「虎賁中郎將」之類比比皆是，時至今日，軍中勇將和競技好手仍被稱為「虎將」，足見虎的威風被人借用了幾千年。
古代帝王用銅鑄虎形兵符調動軍隊，虎符中分為二，兩半鑄有相同的銘文。右半留在君主手中，左半交給統兵將帥。需要調發軍隊時，君王遣使持符驗合，以為憑證。公元257年，秦國進攻趙國，魏王懼秦軍威勢，不敢發兵解圍。魏王之弟無忌請求魏王寵姬竊出兵符，擊殺魏軍統領晉鄙將軍，奪取兵權，率大軍擊敗秦軍解趙之圍。這段故事多次被搬上戲劇舞台，拍成電影，而虎符則是劇中貫穿始終的重要道具。
虎的威風不僅被人們藉以壯大軍威，還被人們用來豐富語言的表現力。
有一句成語「狐假虎威」來自一則寓言：狐狸宣稱自己是百獸之王，老虎當然不能同意，狐狸欺騙老虎說：「你不信跟我走一趟，看看大家對我的態度就知道了。」老虎便跟著狐狸巡視山林，百獸看見老虎都嚇得東躲西藏。憨厚的老虎以為是狐狸的王威，不知道是自己的威風被狐狸借用了。「狐假虎威」常用來諷剌借助別人威勢做壞事的小人。
從另一個角度講，人們常用「虎穴」、「虎口」形容危險的境地。大難不死謂之「虎口餘生」，冒險行動叫作「虎口探險」，那末「虎口拔牙」簡直就是玩命，不過「與虎謀皮」就太愚蠢了。「暴虎馮河」孔子極不贊成，徒手搏虎是莽撞而非勇敢。然而《水滸傳》中的武松斷了哨棒，不得不空手打虎，成就了千古英雄佳話。
噬鬼驅邪有人情
虎崇拜由來已久。傳說中的西王母是半人半獸的形象，根據她虎齒、豹尾、善嘯的特徵，可以猜測西王母是虎圖騰與母系氏族社會部落女首領的合併。西王母掌管人間的刑罰、瘟疫和災難，儼然是最高司法女神。她主死也主生，手中有不死之藥，美麗的嫦娥就是吃了她的藥飛昇到月亮成了那裡永久的居民。西王母在漫長的中國神話發展史中逐漸演化為面目慈祥的王母娘娘，和玉皇大帝一起君臨整個宇宙，而成為道教的最高女神。她也不再主管刑殺轉而掌管生育、婚姻等溫馨的項目，因而在民間香火很盛，特別是女性對她禮拜甚勤。
虎則一直堅持西王母的事業，伸張正義，噬食鬼魅。相傳上古時，神荼、鬱壘二神善捉鬼，然後將鬼喂虎。3000年前的商代晚期青銅器虎食人卣是一種酒器，其造型表現的正是虎食鬼的主題。虎有噬鬼鎮邪的威力，所以古人在除夕時畫虎於門，後來演變為門神畫。
虎是義獸，於是有人召虎判案，有罪者虎噬，無罪者不顧。有位扶南王范尋養著六虎六鱷，判案有疑，就將人投於虎、鱷，不噬即為有理。司法程序真是簡捷便當，可惜不宜推廣。
大約在3世紀時，弘農（今河南、陝西交界處）虎患嚴重，劉昆到任後，政通人和，虎群居然負子離境，以示對清官的支持。虎在這個故事裡極富人情味，而清代小說家蒲松齡（1640－1715）在《聊齋誌異》中講的故事更動人：一老嫗之子死於虎患，地方長官判虎為老人養老送終，此虎便每天送獵物奉養老人，老人死後虎還到墳前嗥鳴致哀。
動物學家認為，虎一般不襲擊人類，只有一些老病的虎捕獵困難，才向人進攻。在大自然食物鏈上，人與虎本可以和平共處，所以自古流傳著許多人與虎的動人故事。比如春秋時期（前11世紀至前7世紀）楚國的令尹子文出生時被拋棄，由老虎哺乳養大，後成為優秀的政治家。唐乾元年間（758－760）發生的老虎送新娘赴佳期的故事，更具浪漫色彩。一時間，貴州、陝西一帶虎媒祠廣立，有情人都希望虎神保佑婚姻美滿。不過，如有這樣的媒人出場，結緣雙方可就需要有足夠的勇氣了。
天真爛漫在民間
清代文人舒位《黔苗竹枝詞·紅苗》詩：「織就班絲不贈人，調來銅鼓賽山神，兩情脈脈渾無語，今夜空房是避寅。」(註：紅苗惟銅仁府有之，衣服悉用班絲，女紅以此為務。擊銅鼓以鼓舞，名曰調鼓。每歲五月寅日，夫婦別寢，不敢相語，以為犯有虎傷。)寅為虎，誰敢違背避寅習俗，五月寅日若夫妻同房而眠，老虎就會傷害他們。是一些地方民間流傳的避寅習俗。
白虎神是中國古代二十八星宿中的西文七宿，因其呈虎形位於西文，按五行配五色，故稱。它也是四方神之一。《禮記·道教的守護神，原為古代星官名，曲禮上》有「前朱雀，後玄武，左青龍，右白虎」的說法。土家族多信奉白虎神，湖北土家族祭白虎時，掌壇師要用殺豬民將自己的頭砍出血來，滴在紙錢上後，懸掛焚燒。湖南土家族的小孩得尺風病時，往往認為是白虎所致必須請巫師驅趕「白虎」。驅趕時，要在戶外放一把椅子，綁上帶枝葉的竹子，上捆一隻白公雞，由巫師在室內施法，如果公雞啼叫，白虎就算趕跑了。
農曆五月初五是端午節，舊時有懸艾虎、吃粽子、賽龍舟的習俗。艾葉可驅蟲、治病，以艾作虎形，有驅病鎮邪的功能。有的地方還用雄黃在小孩子額上畫上「王」字，模仿虎頭花紋，當然也是借虎驅邪的意思。天真爛漫的孩子們猶如一群小老虎滿街亂竄，給節日增添了歡樂的氣氛。
陝西有送布老虎的育兒風俗。小孩滿月時，舅家要送去黃布做的老虎一隻，進大門時，將虎尾折斷一節扔到門外。送布老虎是祝願孩子長大後像老虎那樣有力；折斷虎尾，則是希望孩子在成長過程中免災免難。山西各地則流行送老虎枕頭的育兒風俗。每逢小孩過生日，當舅舅的要送外甥一隻或一對老虎枕頭，既可當枕頭，又可當玩具，還表示祝福。
陝西關中地區嫁女必陪送一對特大的面老虎，過門時放在漆櫃上抬著，走在送親隊伍的最前頭，這或許是虎媒的遺風。婚後生子，外婆要送一個泥老虎當滿月禮。至於戴虎帽、兜虎圍嘴、穿虎鞋、枕虎枕則是全國性的育嬰習俗了。這些虎形日用品寄托著父母的深情，希望虎娃、虎妮們茁壯成長。虎形玩具更是千姿百態，最常見的是布老虎，現在中年的中國人差不多都有玩過布老虎的童年記憶。這些玩具、用品都失去了老虎咆哮山林的威武，而具有憨態可掬的童趣，每一件都是精美的民間工藝品，常使藝術家們讚歎不已。()
陝西華縣一帶流行「掛老虎饃」的婚姻風俗。迎新前，男方的舅家要蒸一對老虎饃，用紅繩拴在一豐收，新娘一到，便將老虎饃掛在她頸上，進門後取下，由新郎新娘分食，表示兩人同約會。值得一提的是，此饃還有公母之分，公老虎饃的頭上有一個「王」字，表示男子要當家為王；母老虎饃的額中有一對飛鳥，表示妻隨夫飛。每個老虎脖子前還有一隻小老虎，表示祝願新人早生貴子。